전라남도 진도에서 농부의 아들로 태어났다. 재활치료학과 한약학을 전공하였으며 대학에서 약초를 가르치고 있다. SBS <모닝와이드>, <일요특선 다큐멘터리>, MBC <생방송 오늘저녁>, MBN <천기누설>, <생생정보마당>, TV조선 <코리아헌터>, YTN <황금나침반>에 약초 자문교수로 출연 중이며, 채널A <신대동여지도>에서는 전문가 MC로 활동하였다. 경기도 평생학습 <GSEEK>과 YouTube <HBS약초방송>을 통해 전 국민을 대상으로 온라인 약초강의를 하고 있으며, 약초의 생태를 연구하기 위해 직접 약초를 재배하고, 약초를 배우는 사람들과 함께 주기적으로 산행을 한다. 저서로는 《사람을 살리는 약초》, 《주머니 속 약초여행》, 《동의보감 약초요법》, 《질병치료 약초백과》, 《흔한 약초가 사람을 살린다》, 《동의보감 한약치료》, 《질병이 치유되는 약초》, 《내 몸에 맞는 약초사용 설명서》, 《회춘의 묘약 연령고본단》, 《조경남 원장의 한방자연치유》, 《손을 보면 병이 낫는다》, 《여자를 살리는 좌훈요법》, 《비움과 채움 다이어트》, 《만병의 근원을 다스리는 자연치유》, 《약초 사용 백과》, 《굿바이 닥터》, 《질환별 약초요법》 등이 있다.