1953년 뉴욕 태생의 식물생태학자, 두 딸의 어머니, 아메리카 원주민의 후예. 북아메리카 원주민인 포타와토미족 출신으로 식물과 가까이 생활하며 배움을 얻었고, 뉴욕주립대학교에서 식물학을 공부하며 과학이 지나치게 인간을 배제하고 있음을 깨달았다. 그 문제의식에서 출발해 이끼의 생태를 과학적으로 규명할 뿐만 아니라 이끼가 같은 자연의 생명체인 인간과 어떤 관계를 맺는지, 자신에게 어떤 깨달음을 주는지 성찰한다. 위스콘신대학교에서 식물생태학 박사 학위를 받았으며 1993년부터 뉴욕주립대학교 환경산림과학부의 교수로 재직하고 있다. 2006년 ‘원주민과 환경 센터’를 설립하고 소장으로 취임해 적극적으로 활동하고 있다. 첫 책 《이끼와 함께》로 자연문학 부문 저술상인 존 버로스 메달을 2003년에 받았고, 다른 책 《향모를 땋으며》로 시구르드 자연문학상을 2014년에 받았다.