신들의 땅 - 섬오름 이야기

괜찮다고 말하지만 괜찮지 않은 너와 나, 우리가 안고 사는 우울. 그리고 그 감정이 가져온 마음의 병 우울증. 화제의 채널



제주의 바람을 그대로 품어 안은 곳,

오름의 열네 가지 이야기



신들의 거처, 열네 개의 오름을 소요하는 매혹적인 에세이—



설문대할망이 창조한 제주의 또다른 이야기

제주도 사람들에게 그들이 몸 기대어 사는 섬은 한반도 남단에 있는 그저 하나의 섬이 아니라 우주의 중심이 자리하고 있는 세계였다. 우주였다. 하여 육지와는 다른 독립된 신화와 전설들을 무수히 품고 있다. 이 섬을 창조한 신은 설문대할망이다. 설문대할망은 이 섬을 창조했지만 그녀가 창조한 섬 가운데 자리한 한라산에 있던 깊이를 알 수 없다는 물장오리 습지에 빠져 죽었다고 수많은 신화와 설화들은 말하고 있다. 하지만 저자는 설문대할망이 깊이를 알 수 없는 물장오리 습지에 빠져 죽은 것이 아니라 무거운 육신을 벗은 것이라고 생각한다. 육신을 벗고 한라산 깊이 흐르는 살아 있는 물과 함께 흘러 섬 곳곳마다 있는 물통을 통해 다니며 그녀가 창조한 이 세계를, 이 섬의 구석구석을, 사람들을, 이 섬에 기대어 사는 숱한 생명들을 지키고 있다고 생각한다. 바람이 되어 이 섬과 사람들과 생명들을 지키고 있다고 믿는다.

이 섬은 설문대할망이 창조했고, 일만팔천이나 되는 신들이 사는 신들의 땅이다. 눈길 닿는 곳마다, 나무마다 돌마다 신들의 손길이 어려 있다. 하지만, 그 신들이 사람들이 몸 기대어 살아가라고 내어준 사람들의 땅이기도 하다. 이 섬은 숱한 생명들이 생명을 잃고 또 회복하며 어우러져 살아가는 생명의 땅이다. 이 책은 그런 이야기들을 하고 있다.

저자 최창남은 오름 트래킹에 대한 이야기를 쓴다고 하더니 이런 이야기들을 들고 왔다. 오름 트래킹을 말하면서도 이런 이야기를 하고 있다. 아니 이런 이야기의 얼개 안에 오름 트래킹 이야기를 풀어놓고 있다. 그래서 더 흥미롭다. 저자는 이런 이야기를 세 권의 책에 풀어놓을 예정이다. 이 책 『신들의 땅』은 그 첫째 이야기이다. 첫 권이다. 둘째 이야기는 ‘사람들의 땅’이고, 셋째 이야기는 ‘생명의 땅’이다. 저자는 이렇게 말한다.



“이 책은 제가 이 섬에 몸 기대어 살며 만나고 보고 느낀 이 섬, 이 땅에 대한 이야기입니다. 이 땅에 대한 저의 세계관에 대한 이야기입니다. 오름을 소재로 하였고, 오름 이야기이니 오름 트래킹 책인 것은 분명하지만, 오름을 품어낸 이 땅의 이야기이며, 그 땅에 살을 섞으며 살아가는 사람들의 이야기이며, 제 이야기이기도 합니다. 이 섬에 대한 저의 행복한 고백입니다. 이 섬이 품고 있었으나 늘 이 섬 너머에 있던 세상에 대한 이야기이기도 합니다. 그런 이야기들을 진지하지 않게, 무겁지 않고, 가벼운 마음으로 트래킹하듯 읽을 수 있도록 쓰려고 마음 기울였습니다.”



글과 사진이 함께하는 오름 그리고 오름 품은 숲

저자는 섬사람들의 오랜 염원을 기억하면서 오름의 이름에 담긴 뜻을 풀이하고, 섬사람들의 삶의 굴곡을 더듬는다. 어떤 오름은 나물과 경작물을 내어주는 밥그릇 같은 존재였으며 어떤 오름은 다쳤을 때 약초를 내어주는 치유의 땅이기도 했다. 그리하여 섬사람들에게 오름이란 복작한 삶의 터전이요, 사람과 사람을 이어주는 소통의 공간이며, 자연 그 자체이기도 하고, 신화의 한복판이기도 한, 밟고 서 있는 제주의 모든 것을 이어주는 ‘다리’가 되었다.

오름의 능선을 따라, 오름 품은 울울창창 깊은 숲을 따라 이 천혜의 풍광을 오롯이 담기 위해 저자 최창남은 자신의 ‘오름’ 여행을 김수오 사진가와 함께했다. 사진가 김수오는 삶의 터전을 파괴하는 자연 훼손과 난개발에 대한 비판의 목소리가 높은 현재 제주에서 점차 사라져가는 제주의 풍광을 기록하는 사진가이자 한의사로 활동 중이다. 이 책에서 사진가 김수오가 하늘과 땅, 사람과 나무, 풀과 바람이 어우러진 오름의 장관을 제대로 포착해내 보여주었다면, 저자 최창남은 초등학교 6학년 읽기 교과서에 게재된 동화 『개똥이 이야기』의 작가답게 특유의 간결하고 리드미컬한 문장으로 에세이시스트로서의 면모를 여실히 드러낸다. 뜻과 생각에 쫓기며 살아온 우리 모두에게 이 책이 희망하는 삶의 모습을 회복할 수 있는 자그마한 계기가 되길 바란다.