종이로 사라지는 숲 이야기

괜찮다고 말하지만 괜찮지 않은 너와 나, 우리가 안고 사는 우울. 그리고 그 감정이 가져온 마음의 병 우울증. 화제의 채널



이 책은 유럽, 러시아, 중국, 동남아시아를 거쳐 북미까지 세계의 숲과 종이 생산 현장에서 벌어지는 일들을 직접 목격한 놀라운 다큐멘터리 여행서다. 종이 소비와 제지산업이 환경뿐 아니라 사회에 미치는 파급 효과에 초점을 맞추고 있으며, 종이를 만들기 위해 ‘원시림 훼손’ ‘정의의 상실’ ‘폭력’ ‘범죄’가 전 세계에서 조직적으로 일어나고 있다는 사실을 통해 우리가 종이를 소비하면서 어떤 대가를 치르고 있는지 하나하나 짚어 나간다.

우리는 지구상에 생명이 태어난 이래, 그리고 마지막 빙하기가 끝난 후부터 스스로 진화를 거듭하며 무수한 생명을 보듬어 온 원시림을 싹쓸이 모두베기해 만든 종이를 사용해 왔다. 벌목에서부터 종이가 만들어지고 처리되는 과정에서 인권 유린, 숲 파괴, 유독성 화학물질 배출 등으로 인간과 자연 모두 병들고 있지만, 세계의 종이 소비량은 날로 증가하고 있다. 왜 우리가 종이 소비문화의 근본적인 변화가 필요한 시대에 살고 있는지 정확히 알아야 한다.



1992년에 유엔환경개발회의(UNCED)는 브라질 리우에서 지속 가능한 산림관리를 위한 ‘산림 원칙(Forest Principles)’을 채택했다. 그 내용을 보면 이렇다. “산림과 산림 지대의 이용과 책무에 관한 방식이자 속도에 관한 것으로서, 숲의 생물다양성, 생산성, 재건 능력, 생명력과 잠재력이 현재 그리고 미래에도 지켜지도록 유지하는 것이고, 지역과 국가 그리고 세계 수준에서 숲이 생태적, 경제적, 사회적 기능을 할 수 있도록 유지하는 것이며, 다른 생태시스템을 손상시키지 않는 것이다.”

지속 가능한 산림 관리가 지구의 중심 과제로 떠오른 데는 인류가 자연의 산물을 소비하는 속도가 자연의 재건 능력을 앞질러 가고 있기 때문이다. 그 정도가 얼마나 심각한지에 대해서는 캐나다의 생태경제학자 윌리엄 리스(William Rees)와 마티스 와커나겔(Mathis Wackernagel)이 정의한 생태발자국(Ecological Footprint(EF))과 그 계산 결과에서 극명하게 드러난다. 생태발자국이란 지구에 살고 있는 전 인류가 현재의 삶을 영위하기 위해 소비하는 천연자원을 지구가 생물학적으로 재건하는 데 필요한 지구 면적(토지와 바다 포함)을 말한다. 마티스 와커나겔이 이끄는 Global Footprint Network가 2005년에 발표한 ‘세계의 생태발자국과 지구의 생물학적 재건 능력’(2008년에 수정 보완했다)을 보면, 지구가 재건할 수 있는 1인당 평균 생태발자국은 2.1헥타르다. 하지만 지구의 생태발자국은 1인당 2.7헥타르다. 인간의 소비문화는 지구가 감당할 수 있는 상태를 이미 넘어섰다. 이것은 세계 평균을 낸 것이고, 나라별로 보면 생태발자국과 자연의 재건 능력이 각각 다르다. 우리나라의 경우는 어떤가. 남한의 생태발자국은 3.7헥타르고 자연의 재건 능력은 놀랍게도 0.7헥타르다. 3헥타르나 넘어선 것이다. 이것이 의미하는 바는 무엇인가? 그만큼 남한의 소비문화는 다른 나라의 천연자원에 의존하고 있다는 것에 다름 아니다.

숲 이야기로 돌아가 보자. 인간에게 나무는 없어서는 안 될 존재다. 나무로 만들어지고, 나무를 원료로 만든 생산품을 한 번 나열해 보라. 머릿속에서 얼핏 떠올려 보아도 그 종류가 무궁무진하다. 현재 산업계가 숲에서 벌목하는 나무 가운데 42퍼센트는 펄프의 원료로 사용되고 있다. 펄프로는 종이를 만든다. 우리가 하루 동안 접하는 종이만 생각해도 왜 원목의 42퍼센트나 종이의 원료로 사용될 수밖에 없는지 알 수 있다.

사라지고 벌목 중인 숲과 온전히 남아 있는 숲의 지도를 비교하면 우리가 사용하는 종이가 어디서 왔는지 한눈에 알 수 있다. 숲이 훼손된다는 것은 무엇을 말하는가? 무수한 동식물의 죽음, 원주민의 고통, 지구의 환경 파괴에 다름 아니다. 개인과 기업 등 종이 소비자는 직접 벌목을 하지 않는다. 직접 펄프를 생산하지도 직접 종이를 만들지도 않는다. 하지만 종이를 매일 소비하고 있다. 물론 숲을 파괴하라고 돈을 지불하고 종이를 구매하지는 않는다. 하지만 그렇다고 우리 모두가 간접적으로 숲을 파괴하고 있다는 사실을 비켜갈 수는 없지 않은가?

충격적인 보고서라고 할 수 있는 이 책을 통해 저자는 종이로 인해 발생하는 환경 문제를 정확히 직시하도록 이끌고 있으며, 우리가 무엇을 할 수 있는지 구체적으로 생각하게 만든다.