행복과 불행의 갈피에서

일엽스님은 근대 한국 불교의 대표 비구니이자, 신여성으로서 일제강점기 여성의 의식 계몽에 앞장섰던 문인이다. 이번에 김영사에서 출간하는 ‘김일엽 문집’에는 일엽스님의 법문과 에세이를 모은 첫 저서인 《어느 수도인의 회상》을 비롯해, 이를 갈무리하고 보완한 대표 수필집인 《청춘을 불사르고》, 일엽스님의 불교 사상에 대한 면모가 잘 드러나는 수상록 《행복과 불행의 갈피에서》가 포함된다. 또한 ‘김일엽 문집’은 일엽스님의 생애와 사상에 관한 평전 형식의 연구서인 박진영 교수의 《김일엽, 한 여성의 실존적 삶과 불교철학》과 함께 묶여, ‘김일엽 전집(전 4권)’으로 구성된다.



김일엽 문집의 마지막 책인 《행복과 불행의 갈피에서》는 사랑이라는 절벽, 행복과 불행의 갈피를 헤맨 여성들의 이야기를 담았다. 영원하지 않은 조건부 사랑, 무한할 수 없는 상대적 행복, 오래 지속되기 힘든 자유와 평화 등 모든 인간 생활에는 반면半面이 존재한다. 아무리 행복한 순간이라도 그 속을 들여다보면 행복의 유효 기간을 걱정하는 자신의 시선이 있다. 그래서 일엽스님은 진정한 행복을 위해서는 무엇보다 “나를 불러일으켜야 한다”라고 말한다. 다함이 없는 무가보無價寶와 같은 자신의 생명력을 스스로 찾아야 한다는 것이다.



인간적 사랑이란 무엇인가?

만공滿空을 향한 불심의 수상록



일엽스님은 근대 한국 불교의 대표 비구니이자, 신여성으로서 일제강점기 여성의 의식 계몽에 앞장섰던 문인이다. 이번에 김영사에서 출간하는 ‘김일엽 문집’에는 일엽스님의 법문과 에세이를 모은 첫 저서인 《어느 수도인의 회상》을 비롯해, 이를 갈무리하고 보완한 대표 수필집인 《청춘을 불사르고》, 일엽스님의 불교 사상에 대한 면모가 잘 드러나는 수상록 《행복과 불행의 갈피에서》가 포함된다. 또한 ‘김일엽 문집’은 일엽스님의 생애와 사상에 관한 연구서인 박진영 교수의 《김일엽, 한 여성의 실존적 삶과 불교철학》과 함께 묶여, ‘김일엽 전집(전 4권)’으로 구성된다.



김일엽 문집의 마지막 책인 《행복과 불행의 갈피에서》는 사랑이라는 절벽, 행복과 불행의 갈피를 헤맨 여성들의 이야기를 담았다. 영원하지 않은 조건부 사랑, 무한할 수 없는 상대적 행복, 오래 지속되기 힘든 자유와 평화 등 모든 인간 생활에는 반면半面이 존재한다. 아무리 행복한 순간이라도 그 속을 들여다보면 행복의 유효 기간을 걱정하는 자신의 시선이 있다. 그래서 일엽스님은 진정한 행복을 위해서는 무엇보다 “나를 불러일으켜야 한다”라고 말한다. 다함이 없는 무가보無價寶와 같은 자신의 생명력을 스스로 찾아야 한다는 것이다.



나이의 청춘이요, 몸의 전성시대에는

쇠퇴와 노약이라는 비청춘非靑春이 따른다



전작인 《청춘을 불사르고》에서도 밝힌 바 있듯, 일엽스님은 인간 생활에서 때로 생명보다도 더 중요하게 여겨지는 ‘사랑’이라는 문제를 이야기한다. 인간적 사랑에 매혹되어 그것을 넘어서지 못하고 육체에 종속되거나, 자신이 이미 가지고 있는 창조성을 발견하지 못하게 되는 경우가 비일비재하기 때문이다. 그래서 일엽스님은 “그 사랑을 이겨내고 내가 임의로 쓸 수 있는 물건으로” 만들기 위해 (인간 생활에서는) “이겨내지 못할 그 사랑을 유폐시켜야” 한다고 말한다. 이는 일엽스님의 표현에 따르면, 일단 “살고 보자!” 하는 것이며, 한 조각의 사랑 때문에 자신 전체를 녹여버리지 않기 위함이다. 그리하여 “사랑의 통제력을 가진 인간만 되면, 그 큰 뭉치의 사랑을 풀어 구더기에까지 자비심을 베푸는 대자대비大慈大悲한 인간”이 될 수 있다.



이러한 근본적 논의를 이어가면서 일엽스님은 자신의 ‘애정 역정’뿐만 아니라 주변 여인들의 생애까지 톺아본다. 춘원 이광수의 아내 허영숙, 뛰어난 화가였던 나혜석, <사死의 찬미>를 불렀던 가수 윤심덕, 속세에서 사랑에 실패했지만 이를 극복하기 위해 입산한 장애련과 이순실, 그리고 속세에서의 끊지 못할 인연에 괴로워하다가 유서를 남기고 떠난 손상좌孫上座까지. 이들은 모두 사랑이라는 장애물을 넘지 못했지만, 서로 다른 선택으로 자신의 운명을 결정지은 이들이다. 인간에게 사랑은 피할 수 없는 절벽이기도 하지만, 일엽스님에 따르면 “육체는 영혼의 의복”인 만큼 “사랑이 아무리 강력한 적이라 해도 시간이 흐르는 대로 점차 해소되는 것”이므로, “지그시 누르고 정진해가면 명랑할 때가 올 것”이다.



먼지같이 떠도는 약한 정신을 버리고

무념의 경지에 이르는 법을 배우자



‘성주괴공成住壞空(성겁成劫, 주겁住劫, 괴겁壞劫, 공겁空劫의 사겁四劫)’은 만물이 생성하고 소멸하는 과정을 일컫는 불교 용어다. 자신의 꼬리를 물고 있는 뱀처럼 모든 일의 시작과 결말은 하나인 셈이다. “물질은 불멸이기 때문에 물질의 내적 본질은 시종이 없다”라고 말하는 일엽스님의 말씀은 그래서 현재 우리에게도 전하는 바가 많다. 우리는 근대인으로서 매일 합리주의와 과학적 사고를 외치지만 정작 자신의 시작과 끝을 알지 못하고, “살 차비는커녕 죽음의 길로만 뻗쳐 나가는” 중이기 때문이다. 그런 인생이 어찌 행복하다 말할 수 있을까.



결국 우리가 바라는 행복이란 “상대적인 자족이요. 조건부의 행복”일 수밖에 없으니, “그 반면에 불행이 붙어 있다는 것을 알고 먼저 가진 행복은 남김없이 버려야” 한다. 이를 위해 일엽스님은 글의 후반부에 불佛을 향한 마음가짐과 더불어 스승인 만공스님의 법훈을 포함한 대중 설법, 중의 처세법 등을 함께 담아 전한다. “나를 아는 것이 곧 인생 문제, 우주 문제를 해결하는 것”이라는 일엽스님의 말씀은 현재를 살아가는 우리에게 여전히 큰 울림을 준다.