바이러스 넌 누구냐? - 과학

코로나팬데믹이 선포되자 사람들의 삶은 급변했다. 특히 어린이들은 학교 문이 닫히고, 친구들과 놀 수도 없고, 마스크를 쓴 채 생활해야 하는 안타까운 상황이 됐다. 이런 경험 탓인가? 어린이들에게 바이러스는 더없이 무섭고 위협적인 존재로 각인됐다.



그런데 사실 바이러스가 없다면, 인간은 태어나지도 못했다. 레트로바이러스가 엄마의 태반을 보호해주기 때문에 인간은 무사히 태어날 수 있었다. 어디 그 뿐인가? 바이러스를 이용해서 난치병인 암을 치료하기도 한다. 아기도 몸속 유전자 안에 이미 바이러스를 가지고 태어난다. 바이러스는 언제나 우리와 함께 살고 있는 존재인 것이다. 다시 말해 바이러스는 숙주가 없으면 인간에게 아무런 해를 끼치지 않는 무해한 존재라는 말이다.



그러므로 무조건 무서워할 필요가 없다. 우리가 경계해야 할 것은 코로나바이러스처럼 갑자기 인간의 적이 되는 특수한 경우뿐이다. 그런 위험 상황에 처하지 않으려면, 반드시 바이러스가 무엇인지 정확히 알아야 한다. 『바이러스 넌 누구냐?』는 바이러스의 정체가 무엇인지 샅샅이 탐구하는 책이다.