말맛을 더하고 글맛을 깨우는 우리말 어원 이야기

괜찮다고 말하지만 괜찮지 않은 너와 나, 우리가 안고 사는 우울. 그리고 그 감정이 가져온 마음의 병 우울증. 화제의 채널



일상생활에서 우리가 원뜻도 모른 채 자주 쓰는 말,

어디에서 유래했을까? 제대로 사용하고 있을까?



고뿔, 김치, 무지개, 보조개, 사랑, 수수께끼…… 우리에게 익숙한 말들이지만 왜 하필 이 말들이 지금 그런 의미로 쓰이고 있는지는 정말 궁금해지지 않을 수 없다. 이 같은 궁금증들은 이 말들이 어디에서 유래했는지 그 어원을 자세히 들여다보면 시원하게 풀린다. 예담에서 출간된 조항범 교수의 『말맛을 더하고 글맛을 깨우는 우리말 어원 이야기』 속에 그 모든 이야기들이 담겨 있다.

우리말 어원을 집중적으로 연구하는 저자는 이 책에서 일상어로 빈번하게 쓰이지만 그 어원은 무엇인지 좀처럼 파악하기 힘든 우리말을 선정하고 그 유래를 흥미롭게 들려준다. ‘가랑비’부터 ‘후레아들’까지, ‘무지개’처럼 알쏭달쏭한 말부터 ‘오라질’처럼 신랄한 욕까지, ‘김치’처럼 고유어 같은 한자어부터 ‘어음’처럼 한자어 같은 고유어까지 표제어 104개를 한글 자모순으로 제시하고, 각 단어마다 원래 형태와 뜻에서 어떤 변천 과정을 거쳐 오늘에 이르게 됐는지 이야기한다.



우리말은 어떤 이야기를 감추고 있을까?

우리가 무심코 쓰는 일상어들의 생존 변천사!



우리는 ‘가랑비’를 ‘가늘게 내리는 비’를 가리킬 때 주로 쓴다. 과거에도 똑같은 의미로 쓰였을까? ‘가루’와 ‘안개’를 동시에 의미했던 15세기 문헌의 그 원형까지 거슬러 올라가면 좀 더 구체적으로 어떻게 내리는 비를 가리켰는지 알 수 있다. 그러나 어느 시기엔가 가랑비는 제 어원을 잃어버리고, 안개처럼 내리는 비를 우리는 ‘안개비’라 부르고 있다.

비 갠 후 하늘에 피어나는 일곱 빛깔의 타원형 띠를 무지개라고 부른다. 대기에 남아 있는 물방울에 비친 햇빛이 굴절·분광·반사되어 우리 눈에 보이는 현상이다. ‘무지개’의 15세기 어형은 ‘므(믈>물)+지게(문)’로, 이렇게 부른 것은 ‘하늘로 오르는 물방울의 문’이라고 여겼기 때문이다.

‘사랑’의 어원에 대해서는 여러 설이 있지만, 옛 문헌에 근거하여 한자어 ‘思量(사량, 생각하여 헤아림)’에서 비롯됐다는 설에 힘이 실리고 있다. 15세기에는 ‘사랑(愛)’과 ‘생각(思)’을 모두 의미했는데 16세기에는 ‘사랑’의 의미로 더욱 기울어지고 17세기 이후에는 아예 ‘사랑’의 의미로만 제한되어 쓰이게 됐다.

고집이 세며 완고하고 우둔하여 말이 도무지 통하지 않는 사람을 가리키는 ‘벽창호’는 어디에서 유래했을까? 사실은 ‘벽창호(壁窓戶)’가 아니라 ‘벽창우(碧昌牛)’에서 온 말이다. ‘벽동(碧潼)과 창성(昌城)에서 나는 소’를 뜻하는데, 이 두 지역의 소가 무척 크고 억세어서 사람에게 비유적으로 적용한 것이다. 그런 성격을 가진 사람을 연상하다 보니 자연스레 꽉 막힌 구조를 갖고 있는 ‘벽창호(壁窓戶)’까지 떠올리게 됐고, 지금은 ‘벽창호’가 더 많이 쓰인다.



어원도 상식이다. 어원을 제대로 알아야

우리 말맛이 살아나고 우리 글맛이 더욱 풍성해진다!



저자는 어원을 파고들다 보면 우리말의 역사와 특성을 잘 이해할 수 있게 된다고 말한다. 말들끼리 세력 다툼을 벌여 어떤 말은 더 이상 보편적으로 쓰이지 않게 되기도 하고, 또 어떤 말은 살아남기 위해 의미 적용 범위를 축소시키기도 한다. 어원이 희미해지면 그 말이 원뜻에서 멀어진 후 일종의 연상 작용을 거쳐 그 말에 전혀 다른 의미가 부여되기도 한다. 이 책에는 우리가 원뜻도 모른 채 무심코 쓰는 일상어들의 생존 변천사가 흥미롭게 펼쳐진다. 시대의 흐름에 따라 말들의 형태나 의미도 변화하기 마련이지만, 어원을 기억하고 본래의 의미가 왜곡되는 것을 경계하는 것은 우리말을 풍성하게 지키는 길이다. 어원을 알고 나면 언어생활을 더욱 재미있고 정확하게 할 수 있다. 맥락에 적확하게 쓰인 말이 우리 말맛을 더하고 우리 글맛을 깨운다.