어린 왕자의 별자리 여행

괜찮다고 말하지만 괜찮지 않은 너와 나, 우리가 안고 사는 우울. 그리고 그 감정이 가져온 마음의 병 우울증. 화제의 채널



밤하늘에 총총히 박힌 별을 세던 일은 이제 과거의 추억이 되었다. 공해와 매연으로 찌든 도시 밤하늘에서 별을 찾기란 쉬운 일이 아니다. 그러나 여전히 별은 우리들 가슴속에 알 수 없는 미지의 세계에 대한 막연한 동경과 호기심을 불러일으킨다.



이 책의 저자는 별을 잃어버린 사람들에게 아름답고 신비한 밤하늘을 되찾아주고자 한다. 북두칠성, 전갈자리, 오리온자리, 왕관자리, 처녀자리, 사자자리 등 다양한 모습으로 반짝이는 별자리들을 찾아가며 별자리에 얽힌 신화와 전설을 재미있게 들려준다. 이와 더불어, 화려하고 환상적인 성단과 성운, 은하의 모습을 보여주며 다양한 천문 지식을 가르쳐준다. 464쪽에 이르는 방대한 분량임에도 아빠와 아들의 대화 형식으로 재미있게 이루어져 있어 전혀 지루하지 않게 읽어나갈 수 있다.



그리고 무엇보다 구체적인 관측 날짜와 시간, 찾는 방법을 상세히 제시했다는 것이 이 책의 가장 큰 장점이라 하겠다. 이 책에서 제시한 방법을 따르면 초보자라도 쉽게 자신이 원하는 별자리를 찾을 수 있다.



단지 별자리에 얽힌 재미있는 이야기를 들려주는 것에 그치는 게 아니라 실제로 별을 관측할 수 있는 방법을 제시했기에 이런 일이 가능한 것이다. 많은 별자리 책들이 별에 대한 호기심은 일정 정도 충족시켜 주지만, 큰맘 먹고 별자리를 찾고자 하면 금세 포기하게 만든다. 사실 북두칠성이나 오리온자리처럼 모양이 선명한 몇 개의 별자리를 제외하고는 제대로 찾기가 쉽지 않기 때문이다.



하지만 이 책은 이런 걱정을 덜어 준다. 우리나라 밤하늘에서 볼 수 있는 53개 별자리를 각 계절별로 길잡이 별자리, 밝은 별자리, 어두운 별자리로 나누어 놓았다. 다시 말해서 찾기 쉬운 별자리부터 찾는 방법을 알려주므로 하나하나 찾아나가다 보면 찾기 힘든 어두운 별자리까지 모두 찾아낼 수 있는 ‘별자리 찾는 도사’가 될 수 있게 구성한 것이다. 또한 별자리 관측시 너무나 유용한 20센티미터짜리 플라스틱 별자리판도 제공한다.



이 책의 저자는 1981년부터 아마추어 천문가 활동을 시작했는데 28년이 지난 지금까지도 그의 ‘별 사랑’은 여전히 현재진행형이다. 별을 관측하기 위해 아프리카, 캐나다, 호주, 중국, 하와이 등 세계 곳곳을 누빈다. 그리고 9차례나 천문사진전을 열었다. 2004년에는 캐나다 관광청에 오로라 포스터 이미지를 제공했고 2009년에는 인도네시아 메라크 금환일식 사진으로 spacewether.com 메인을 장식하기도 했다. 뿐만 아니라 2000년에 ‘상구천문대’라는 개인 천문대천문를 설립하여 운영 중이다.



2009년은 갈릴레이가 망원경을 통해 천체를 관측한 지 400주년이 되는 해로 유엔이 지정한 ‘세계 천문의 해’이다. 다양한 천문 행사들이 마련되어 있으므로 일반인들의 천문에 대한 관심사를 충족시킬 수 있는 좋은 기회가 될 것이다.

이 책은 자녀에게 별자리에 대해 가르쳐 주려는 부모는 물론 별자리 관측에 관심 있는 청소년과 일반인 모두에게 좋은 지침서가 될 것이다. 이 책에 수록된 아름다운 별자리 사진과 화려하고 환상적인 성운, 성단, 은하 사진들과 함께 이 책을 읽어 나가다 보면 우주의 신비한 매력 속으로 흠뻑 빠져 우리들 머리 위로 충만한 또 다른 세계를 느끼게 될 것이다.